"Олеле, петък, 13-и е! Ден на бедите, празник на лошия късмет", така звучи рефренът в популярната песен на култовото трио НЛО. Песента е провокирана от вярването, че комбинацията от деня петък и числото 13 се смята за липса на късмет и знак за неприятни случки.

В западните култури числото 12 често се свързва с пълнота и завършеност (12 дни на Коледа, 12 месеца, 12 зодиакални знака, 12 подвига на Херкулес, 12 богове на Олимп и 12 племена на Израел), числото 13 има репутация на символ на лош късмет. Една любопитна история сочи, че в древния кодекс на Хамурапи 13-тият закон е бил пропуснат. Въпреки че вероятно става дума за чиновническа грешка, много суеверни хора го считат за доказателство за дългогодишните негативни асоциации с това число.

Този страх от числото 13 дори има име – трискайдекафобия (triskaidekaphobia).

Според библейската традиция, на Тайната вечеря присъствали 13 гости: Исус и 12-те му апостоли, един от които, Юда, го предал. На следващия ден, Разпети петък, Исус бил разпънат. Това събитие е породило вярването, че 13 души на вечеря е лоша поличба, която "привлича смъртта". Дори днес някои хора считат за нещастие 13 души да седят на маса, като дори поставят плюшена играчка на 14-та седалка, за да се предпазят от лошия късмет.

Подобно суеверие съществува и в скандинавската митология. Според легендата, вечеря на боговете била съсипана от 13-тия гост, Локи, който довел до хаос и потопил света в мрак.

С течение на времето страхът от числото 13 е довел до много особености. Хотели често пропускат стая номер 13, а високи сгради "нямат" 13-ти етаж, преминавайки направо от 12 на 14. Някои авиокомпании също избягват ред 13 в самолетите си.

Негативните асоциации с петък също имат връзка с християнството. Смята се, че в петък Ева дала на Адам съдбовната ябълка, а Каин убил брат си Авел.

През XIX век нюйоркчанинът капитан Уилям Фаулър (1827–1897) се опитал да премахне стигмата около числото 13. Той основал клуб, наречен "Клуб Тринадесет", чиито членове редовно вечеряли на 13-то число от месеца в стая номер 13. Преди вечерята членовете минавали под стълба и под банер с надпис на латински: "Morituri te Salutamus", което означава "Тези от нас, които са на път да умрат, ви поздравяват".

Четирима бивши американски президенти – Честър А. Артър, Гроувър Кливланд, Бенджамин Харисън и Теодор Рузвелт – също се присъединили към клуба.

През 1907 г. Томас Уилям Лоусън публикува романа "Петък, тринадесетият", който разказва историята на борсов брокер, манипулиращ суеверията за тази дата, за да създаде хаос на Уолстрийт.

На петък, 13 октомври 1307 г. рицари тамплиери били арестувани по заповед на френския крал Филип IV. Обвинени в незаконни действия, мнозина от тях по-късно били екзекутирани. Тази дата често се свързва със суеверието за петък 13-ти.